5 марта Святейший Патриарх Московский и всея Руси Кирилл прибыл в город Стамбул (Турецкая Республика) для участия во встрече (синаксисе) Предстоятелей и представителей Поместных Православных Церквей.
В стамбульском аэропорту Святейшего Патриарха Кирилла встретили Чрезвычайный и Полномочный Посол Российской Федерации в Турецкой Республике Андрей. Карлов, Генеральный консул России в Стамбуле Алексей Ерхов, сотрудники Генконсульства, члены делегации Русской Православной Церкви и представители Константинопольской Патриархии: митрополит Сассимский Геннадий и великий архимандрит Виссарион (Комзиас).
В состав официальной делегации, сопровождающей Святейшего Патриарха, входят председатель Отдела внешних церковных связей (ОВЦС) Московского Патриархата митрополит Волоколамский Иларион, руководитель Административного секретариатаМосковской Патриархии епископ Солнечногорский Сергий, заместитель председателя ОВЦС протоиерей Николай Балашов, сотрудник ОВЦС диакон Анатолий Чуряков. Предстоятеля Русской Церкви также сопровождают руководитель Патриаршей службы протокола протоиерей Андрей Милкин, секретарь ОВЦС по межправославным отношениям протоиерей Игорь Якимчук, руководитель Пресс-службы Патриарха Московского и всея Руси диакон Александр Волков, заведующий Службой коммуникации ОВЦС иерей Илия Косых.
По прибытии в Стамбул Предстоятель Русской Православной Церкви встретился со Святейшим Патриархом Константинопольским Варфоломеем, обсудив в ходе беседы различные вопросы взаимодействия сестринских Церквей.
Святейший Патриарх Варфоломей тепло приветствовал Святейшего Патриарха Кирилла и сопровождающих его лиц, выразив радость в связи с участием Предстоятеля Русской Церкви во встрече Предстоятелей и представителей Поместных Православных Церквей.
«Благодарю Ваше Святейшество за приглашение принять участие во встрече, — сказал Святейший Владыка Кирилл. — Вы знаете, что у нас очень строгая дисциплина во время первой седмицы Великого поста, и я всегда совершаю богослужения утром и вечером на разных приходах Москвы, но получив Ваше письмо, принял решение прибыть сюда».
В соответствии с православной традицией в связи с началом Великого поста Святейший Патриарх Варфоломей и Святейший Патриарх Кирилл испросили друг у друга прощения и молитв.
В тот же день в тронном зале Константинопольской Патриархии под председательством митрополита Пергамского Иоанна завершилась работа комиссии по подготовке материалов для предстоящей встречи Предстоятелей Поместных Православных Церквей. По благословению Святейшего Владыки Кирилла, Русскую Православную Церковь на комиссии представили Высокопреосвященнейший Митрополит Иларион, протоиерей Николай Балашов и сотрудник ОВЦС диакон Анатолий Чуряков.
«Единство Святой Православной Церкви, которое мы сохранили на протяжении двух тысяч лет, не имея в своем распоряжении тех административных инструментов единства, которые имеет, например, Католическая Церковь, — само по себе настолько драгоценное наше достояние, что нужно, прежде всего, позаботиться о том, чтобы его сохранить и укрепить», — отметил в ходе одного из своих выступлений Владыка Иларион.